Nuevo informe describe el estado del medio ambiente y la salud en EE.UU.
(Agencia ambiental evalúa tendencias en calidad del aire, agua y ecosistemas) (918)
Por Cherryl Pellerin
Washington File Staff Writer
Washington - En un informe que se hizo público el 20 de mayo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) plantea 23 preguntas y sus correspondientes respuestas sobre las tendencias de la calidad del aire, el agua y el suelo en el país y tendencias afines en los sistemas ecológicos y la salud humana en Estados Unidos.
El Informe sobre el medio ambiente, de 366 páginas de extensión, ofrece una instantánea del estado del medio ambiente en Estados Unidos y utiliza una gama de indicadores para explicar la complejidad inherente consecuencia de realizar mediciones de las interacciones entre los contaminantes, los factores medioambientales, los sistemas ecológicos y las personas.
"Este informe es de suma importancia para la EPA", declaró Peter Preuss, director del Centro Nacional de Evaluación Ambiental en la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA, que elaboró el informe, durante una sesión informativa el 20 de mayo. "Estos indicadores nos ayudan de dos maneras: primero, nos permiten ver donde estamos con respecto a ese tipo de objetivos; segundo, nos ayuda a planear para el futuro".
El informe sale a luz en momentos en que países de todo el mundo intentan dilucidar los efectos de estresantes ambientales como el cambio climático en las personas y los recursos naturales. El Informe sobre el Medio Ambiente de la EPA podría llevar a desarrollar nuevos indicadores, nuevas estrategias de vigilancia y nuevos programas y políticas que gobiernos y científicos de todas partes podrían aplicar según sus circunstancias particulares.
La EPA recopiló los indicadores disponibles más fiables para dar respuesta a 23 preguntas importantes que constituyen la esencia de la misión de la EPA de proteger la salud humana y el medio ambiente, explicó George Gray, administrador adjunto en la Oficina de Investigación y Desarrollo. El informe también identifica las limitaciones de los indicadores y lagunas donde aún no existen indicadores.
"En el 2001, la EPA emprendió una audaz iniciativa para agrupar por primera vez los indicadores de las condiciones nacionales que son importantes para su misión. En principio, presentó estos datos en el borrador de un informe sobre el medio ambiente. Desde entonces, la EPA ha revisado y refinado su informe como consecuencia de los comentarios que nos han enviado nuestro consejo asesor científico y las partes interesadas, y hemos actualizado los indicadores para reflejar los últimos datos", agregó Gray.
INDICADORES
Los indicadores miden condiciones o acontecimientos concretos de los que se pueden extrapolar tendencias más amplias. Por ejemplo, los datos sobre el estado de salud de las personas en una población definida puede demostrar lo que está pasando en la población general. Todos los indicadores, así como el informe mismo, se sometieron al análisis individual de científicos fuera de la EPA.
"El aspecto realmente importante de este informe es que se desarrolla sobre la base de las preguntas", dijo Preuss. "La mayoría de los informes de indicadores son un conjunto de indicadores que se combinan para ver si pueden narrar una historia. En cambio, nosotros tomamos un enfoque opuesto. Preguntamos: ¿cuáles son las preguntas importantes que debe plantear la Agencia de Protección Ambiental?"
Entre las preguntas claves cabe destacar las siguientes:
¿Cuáles son las tendencias en las emisiones y concentración de los gases de efecto invernadero?
¿Cuáles son las tendencias en la calidad del agua potable y sus efectos en la salud humana?
¿Cuáles son las tendencias en el suelo contaminado y sus efectos en la salud humana y el medio ambiente?
¿Cuáles son las tendencias en las enfermedades humanas y las condiciones en las cuales los contaminantes ambientales pueden ser un factor de riesgo?
¿Cuáles son las tendencias en el alcance y distribución de los sistemas ecológicos del país?
Utilizando como ejemplo la pregunta que figura en el informe sobre los gases de efecto invernadero, se tomaron las tendencias de las emisiones y concentración de los gases de efecto invernadero de dos indicadores: las bases de datos estadounidenses de emisiones y concentraciones de gases de efecto invernadero.
El indicador de gases de efecto invernadero abarca desde el 1990 hasta 2005 y contiene datos del Inventario de la EPA de emisiones y sumideros (lugares donde se almacenan los gases, como por ejemplo árboles y suelos) de gases de efecto invernadero. Esta base de datos lleva la cuenta de estas emisiones que son consecuencia directa de las actividades humanas y los sumideros.
El indicado de concentración de gases de efecto invernadero resume mediciones directas de concentraciones de aire de los últimos 50 años y observaciones de tiempos anteriores basadas en análisis químicos de las burbujas de aire que se han encontrado en muestras de núcleos de hielo.
TENDENCIAS
Con respecto a las tendencias de gases de efecto invernadero, los indicadores revelan que para algunos de estos gases (dióxido de carbono, óxido nitroso y ciertas sustancias químicas sintéticas) las emisiones combinadas del país que son consecuencia directa de la actividad humana aumentaron 16 por ciento entre 1990 y 2005.
Las fuentes de emisión se encuentran en diversos sectores de la economía estadounidense, pero entre estos la mayor contribución, y el mayor aumento en fechas recientes, se atribuye al consumo de energía, principalmente la generación y el transporte de electricidad.
"Se trata de un informe científico", explicó Preuss."Es una descripción de lo que está sucediendo. No predice lo que va a ocurrir, ni tampoco evalúa lo que es probable que ocurra. Es la representación más exacta que podemos obtener de lo que ocurre actualmente en el medio ambiente".
Para consultar el Informe sobre el Medio Ambiente (
http://www.epa.gov/roe/ ) (en inglés), visite el sitio web de la EPA.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
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