El agua es el insumo más importante para los productores agrícolas, como también para las sanitarias y las compañías mineras que operan en la Región de Coquimbo. De ahí que, con mayor o menor grado de transparencia y de formalidad, existe un mercado del agua en la zona, donde una acción de un litro por segundo del recurso cuesta, en promedio, entre 87 y 105 Unidades de Fomento (UF).
Un estudio encargado por la Subsecretaría de Agricultura, publicado a fines de julio pasado, efectuó un análisis de este sector desde 2005 al 2009, en el cual consideró elementos como el funcionamiento y grado de competencia en la mayor parte de los valles agrícolas entre los ríos Loa y Aconcagua, incluyendo a Elqui, Limarí y Choapa.
Una de las conclusiones de este trabajo muestra que el caudal transado aumentó "considerablemente" en los últimos años, lo que es respuesta a la creciente demanda que existe sobre el recurso, fenómeno que ha estado de la mano a un incremento de los precios.
El trabajo explica que esta situación de mayor demanda y alza de los valores se debe a una "menor dotación del recurso dadas las tendencias hidrológicas", es decir a la persistente sequía que afecta al país, como también por el "mayor crecimiento económico y auge expansivo de sectores como la minería y la construcción". De ahí que mientras más al norte se ubique el mercado, los precios por el vital elemento aumentan, llegando a costar la acción por un litro por segundo alrededor de 45 millones de pesos, valor registrado por una transacción en el río Loa durante el 2009.
La utilidad
Alberto Manzanares, coordinador de la zona norte de la Comisión Nacional de Riego (CNR), sostiene que conocer cuánto es lo que cuesta realmente el agua permite tomar mejores decisiones, especialmente, para los agricultores.
El documento también da cuenta con datos reales cuál es el efecto que está teniendo la minería sobre los precios del recurso y, a la larga, sobre la continuidad de la agricultura en los valles. "Esto nos da entender que hay otra actividad que está presionando al mercado, como la minería, que hace que, bajo ciertos parámetros, deje de ser rentable la agricultura, lo que suena catastrófico", indicó el personero público.
Otro aspecto sobre el cual se debe trabajar y que se desprende de este estudio es que en algunos valles "hay más papeles, más derechos constituidos, que agua", de ahí que la nueva lógica del Gobierno en la región es que los nuevos actores que se incorporen a la actividad productiva de la zona, en especial las mineras, deben obtener el agua desde el mar, un anunció que efectuó la semana pasada el propio intendente Sergio Gahona durante un seminario de los exportadores frutícolas en La Serena.
El estudio sólo abarcó los precios hasta 2009, al respecto, Manzanares acotó que desde ese año a la fecha no han variado significativamente los valores, aunque reconoció que existe un mercado informal que opera bajo oferta y demanda y donde los precios pueden ser mucho mayores.
Fuente: Diario El Día
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