Por Antonio Astudillo M.
A poco más de dos semanas de que el alcalde de Maipú, Christian Vittori, presentara una solicitud al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) para regular las tarifas que Metrogas cobra a sus clientes, ayer el organismo abrió oficialmente el proceso, adelantándose a la decisión del gobierno en la materia.
La resolución tomada por los ministros del TDLC Tomás Menchaca, Enrique Vergara, María de la Luz Domper y Eduardo Saavedra, fue publicada ayer en el Diario Oficial, y tiene como finalidad iniciar el proceso de consultas que podría terminar con la aplicación de una regulación a las tarifas de la distribuidora de gas, que opera principalmente en Santiago y la VI Región y atiende a unos 500 mil clientes.
El organismo señala que en una primera etapa se solicitará a las partes involucradas aportar los antecedentes necesarios para el proceso, para lo cual ofició a los ministerios de Energía, encabezado por Máximo Pacheco, y de Economía, por Luis Felipe Céspedes, para que entreguen en un plazo máximo de 30 días hábiles los estudios de chequeo de rentabilidad y cálculo de la tasa de costo de capital, entre otros.
El tribunal también hizo extensivos los oficios a la Fiscalía Nacional Económica (FNE), la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), la Comisión Nacional de Energía (CNE), el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac) y Metrogas "a fin de que todos estos, así como otros que también tengan interés legítimo, aporten antecedentes", consignó la publicación.
El proceso
A fines de octubre, el alcalde de Maipú presentó la solicitud al TDLC, señalando que el chequeo de rentabilidad había dado cuenta de cobros excesivos a los usuarios. Según las consultoras Valgesta y Mercados Energéticos, en 2013, Metrogas habría obtenido una rentabilidad de 16,9%, y de 11,4% en 2012, cifras por sobre el límite de 11% establecido en la ley.
Asimismo, el estudio de costo de capital encargado por el Ministerio de Energía al economista Guillermo Le Fort arrojó una tasa de 5,27% para 2012 y de 5,15% para el año pasado. Según la ley, la tasa de costo de capital no debe ser menor a 6%.
Los estudios encargados por Metrogas a diversos expertos, en tanto, difieren de los del gobierno. En el caso de la rentabilidad (realizado por la consultora Systep), estimó que el año pasado tuvo una de 12,9%, y que su tasa de costo de capital, calculada por EY (Erns& Young) varió entre 6,8% y un 8,1%.
En Metrogas han señalado reiteradamente que una posible regulación de las tarifas de la distribuidora debe ser resuelta por el tribunal, y que a priori la autoridad no puede emitir juicios respecto del tema.
El exceso de rentabilidad que habría obtenido Metrogas en los dos últimos años alcanzaría a unos US$ 85 millones, según cálculos manejados por el gobierno.
La estrategia del gobierno
Pese a que el TDLC comenzó oficialmente el proceso, fuentes del ejecutivo señalan que esto no afecta la decisión de la autoridad respecto de las vías legales que tomará el ministerio de Energía en el tema, acciones que serían anunciadas en los próximos días por el ministro Pacheco. Uno de los caminos que se estaría analizando sería recurrir con los antecedentes ante la FNE y hacerse parte del proceso actual.
Asimismo, señalan que la autoridad entregará todos los antecedentes solicitados por el TDLC.
En este caso, el gobierno está siendo asesorado por un equipo de expertos en libre competencia, entre los que se encuentran Nicole Nehme, Javier Velozo, Andrea Butelmann y Juan Pablo Montero.
En el centro de la discusión sobre regulación tarifaria estarán las conversiones de artefactos al interior de los hogares, que representan el 36% de los activos de Metrogas y están valoradas en unos US$ 660 millones. Según el gobierno, estas no deben ser consideradas en el cálculo, pues la firma no logró demostrar que esos activos les pertenecieran.
Conadecus recurre a corte suprema
La asociación de consumidores Conadecus recurrió, a través de un recurso de reclamación, ante la Corte Suprema la decisión del TDLC que rechazó abrir una consulta de carácter no contencioso sobre el mercado del gas a fines de octubre pasado.
La organización señaló la necesidad de investigar la compra de grupo CGE por parte de la catalana Gas Natural Fenosa, por los efectos que esto podría tener en el mercado del gas. Con esto, Conadecus busca hacerse parte del proceso en curso.
Asimismo, el escrito reiteró la necesidad de que la autoridad conozca la operación, que involucra recursos por unos US$ 3.300 millones, y además fijará condiciones a la misma de ser necesario. Asimismo, indicó que el TDLC debía investigar las relaciones de propiedad en la industria del gas -debido a los cruces que hay en empresas como Metrogas, donde participan de la propiedad Copec y el grupo Yaconi Santa Cruz-, las que podrían atentar contra la libre competencia.
