En el norte del país:
Universidad Católica desarrolla nuevo biocombustible no convencional
El proyecto liderado por los investigadores del Departamento de Genética Molecular y Microbiología de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, Patricio Arce y Mónica Vásquez, busca caracterizar cepas de microalgas chilenas para la producción de biodiésel.
El trabajo, que comenzó en 2011 bajo el nombre "Algae fuels Consorcio Tecnológico Empresarial de Biocombustibles a partir de microalgas en las regiones del norte de Chile", nace con el objetivo de incorporar a la matriz energética de Chile la producción de un nuevo biocombustible renovable, no convencional.
El trabajo de ambos investigadores se relaciona con caracterizar el metabolismo lipídico en cuanto al tipo y cantidad de ácidos grasos producidos por las microalgas y después, identificar los genes claves responsables de la regulación de esta ruta metabólica y caracterizar la inocuidad microbiológica de las harinas resultantes de la extracción lipídica, para su posible uso en alimentación animal.
Este proyecto cuenta con la colaboración de un equipo de la Facultad de Ingeniería, liderado por el académico UC César Sáez, del Departamento de Ingeniería Química y Bioprocesos, responsable del desarrollo de los procedimientos de cosecha y extracción de biomasa microalgal de una planta piloto experimental localizada en la Central Termoeléctrica E-CL, Mejillones de Antofagasta. Lugar en el que se establecerá una planta demostrativa industrial de producción de aceite de microalgas, la que estará dirigida por Agnes Cadavid, de Algae fuels.
A este proyecto se han asociado diversas empresas privadas, como E-CL S.A., COPEC S.A. y RENTAPACK S.A. entidades tecnológicas del más alto nivel que aportan un knowhow estratégico, científico tecnológico y comercial, que ayudan a darle sustentabilidad en el largo plazo al proyecto.
Esta investigación tendrá una duración de cinco años, tras lo cual se espera disponer de una colección de las mejores cepas de microalgas y la experiencia para la producción de biomasa microalgal. Además, Se aprovecharán las condiciones naturales del desierto del norte de Chile donde se realizará el proyecto, que empleará CO2 a escala industrial para la obtención de aceite para producir biodiésel líquido y harinas para la industria de los alimentos, pecuaria y acuícola.
El desafío que se propuso el consorcio es que al cuarto año de operación, el sector productivo adquiera la tecnología para poner en marcha los primeros centros de producción de microalgas en una extensión de 300 hectáreas.
Saludos
Rodrigo González Fernández
Diplomado en "Responsabilidad Social Empresarial" de la ONU
Diplomado en "Gestión del Conocimiento" de la ONU
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