Por Andrzej Zwaniecki
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
Washington - El banco central de Estados Unidos, la Reserva Federal, se ha
movilizado con una agresividad inusual para inyectar liquidez y estabilidad
en los mercados financieros del mundo tras los efectos de la crisis
hipotecaria estadounidense.
Durante el fin de semana del 15 al 16 de marzo la Reserva Federal facilitó
la compra de un banco de inversión de Wall Street que se estaba arruinando,
recortó las tasas de interés de los préstamos directos a los bancos y
proporcionó una nueva línea de crédito para los vendedores de
títulos-valores.
El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo a los periodistas
el 16 de marzo que el banco central estaba "intentando fomentar la liquidez
y el buen funcionamiento de los mercados financieros. Estas medidas
proporcionarán a las instituciones financieras mayor seguridad de acceso a
fondos".
La Reserva Federal aprobó una línea de crédito de 30.000 millones de
dólares para facilitar la compra de Bear Stearns, un gigante de la
inversión golpeado por la crisis hipotecaria, por J.P. Morgan Chase, otro
magnate entre las casas financieras estadounidenses. Según los medios de
información, la acción de la Reserva Federal cubrió con efectividad la
cartera de hipotecas de Bear Stearns, que J.P. Morgan Chase no había estado
dispuesto a aceptar antes.
Unos días antes, la Reserva Federal concedió préstamos de emergencia a Bear
Stearns, la primera acción de este tipo para un banco de inversión desde la
década de los sesenta, pero ello no detuvo a los inversores de vender en un
volumen masivo sus acciones en Bear Stearns. Los inversores temían que la
compañía estuviera llegando a la bancarrota.
A continuación, durante el fin de semana la Reserva Federal recortó el
descuento de la tasa de interés un cuarto de punto porcentual al 3,25 por
ciento. Dándose cuenta de la urgencia de la situación, la Reserva Federal
tomó esa medida dos días antes de las reuniones programadas habitualmente
de su comité de establecimiento de tasas de interés. La tasa con descuento
es la tasa de interés que la Reserva Federal cobra a los bancos cuando
carecen temporalmente de fondos. El movimiento del banco central tiene la
intención de asegurar que los bancos comerciales tengan acceso a fondos
adecuados.
En su tercera acción decisiva, la Reserva Federal autorizó, por primera
vez, a grandes compañías de inversión que sirven como "vendedores
primarios" de títulos-valores del Tesoro, a tomar préstamos directamente
del banco central a una tasa con descuento. De conformidad con el nuevo
programa, los bancos de inversión pueden utilizar como aval diversos
títulos-valores catalogados como inversión, incluyendo activos respaldados
por hipotecas, dijeron los funcionarios de la Reserva Federal. Al aceptar
activos respaldados por hipotecas, cuyo valor se ha desmoronado junto con
el de las ventas y los precios inmobiliarios, la Reserva Federal está
apostando por la capacidad crediticia de estos activos, según los
economistas del sector privado.
El nuevo programa no impone límites en la cantidad de préstamos, según
informaron funcionarios de la Reserva Federal.
A principios de marzo, el banco había anunciado que proporcionaría 200.000
millones de dólares en préstamos a los principales bancos de inversión de
Wall Street y que ampliaría su programa de préstamos a corto plazo para los
grandes bancos comerciales.
Las acciones que ha tomado la Reserva Federal se dirigen a prevenir una
espiral en picado que se vaya a ver mutuamente reforzada por la caída de
valores colaterales, créditos bancarios más restrictivos y actividad
económica ralentizada, según dicen los economistas privados.
Aunque el gobierno estadounidense no tiene ni la autoridad ni las
herramientas para intervenir directamente en los mercados financieros, el
secretario de Hacienda, Henry Paulson, ha participado en conversaciones con
participantes del mercado y funcionarios de la Reserva Federal sobre la
mejor forma de abordar la crisis. Participó en las negociaciones para la
compra de Bear Stearns y se le consultó sobre las medidas que tomó la
Reserva Federal.
Paulson, que apareció en varios programas de televisión el 16 de marzo,
reiteró: "el gobierno de Estados Unidos está preparado para hacer lo que
sea necesario para mantener la estabilidad de nuestro sistema financiero".
Dijo que la administración Bush tiene la intención de mantener la
estabilidad del mercado y al presidente se le mantiene informado de los
acontecimientos.
Bush elogió las acciones de la Reserva Federal y de Paulson y dijo: "usted
ha mostrado al país y al mundo que Estados Unidos está afrontando la
situación".
Se puede consultar el texto completo (
http://www.federalreserve.gov/newsevents/press/monetary/20080316a.htm ) de
las comunicaciones de la Reserva Federal (en inglés) en el sitio
electrónico del banco central estadounidense. Las declaraciones del
presidente Bush (
http://www.whitehouse.gov/news/releases/2008/03/20080317-1.html ) se pueden
consultar (en inglés) en el sitio electrónico de la Casa Blanca.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de
Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
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